केंद्र और राज्य सरकारें वनभूमि कम करने की दिशा में कोई काम न करें: सुप्रीम कोर्ट

भारत के सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक महत्वपूर्ण अंतरिम आदेश जारी किया, जिसमें केंद्र और राज्य सरकारों को देश के वन क्षेत्र को कम करने वाली कोई भी कार्रवाई करने से रोक दिया गया। यह निर्णय 2023 में लागू किए गए वन संरक्षण कानूनों में हाल ही में किए गए संशोधनों को चुनौती देने वाली याचिकाओं की एक श्रृंखला के बीच आया है।

सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र और राज्यों को ऐसा कोई भी कदम उठाने से रोक दिया, जिससे देश भर में “वन भूमि” में कमी आए, जब तक कि उनके द्वारा प्रतिपूरक भूमि के लिए प्रावधान न किया जाए।

जस्टिस बीआर गवई और जस्टिस विनोद चंद्रन की खंडपीठ ने अपने आदेश में कहा –

“अगले आदेशों तक केंद्र या किसी भी राज्य द्वारा ऐसा कोई कदम नहीं उठाया जाएगा, जिससे वन भूमि में कमी आए, जब तक कि वनरोपण के प्रयोजनों के लिए राज्य या संघ द्वारा प्रतिपूरक भूमि उपलब्ध न कराई जाए।”

बेंच ने कहा, “हम ऐसी किसी भी चीज की अनुमति नहीं देंगे जिससे वन क्षेत्र में कमी आए। अगले आदेश तक, भारत संघ या किसी भी राज्य द्वारा ऐसा कोई कदम नहीं उठाया जाएगा जिससे वन भूमि में कमी आए, जब तक कि प्रतिपूरक भूमि प्रदान नहीं की जाती।”

न्यायालय वन संरक्षण अधिनियम (FCA) में 2023 संशोधनों को चुनौती देने वाली रिट याचिकाओं के समूह से निपट रहा था। फरवरी, 2024 में इस मामले में अंतरिम आदेश पारित किया गया, जिसमें निर्देश दिया गया कि राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को टीएन गोदावर्मन थिरुमलपाद बनाम भारत संघ के 1996 के फैसले में निर्धारित “वन” की परिभाषा के अनुसार कार्य करना चाहिए, जबकि सरकारी रिकॉर्ड में वन के रूप में दर्ज भूमि की पहचान करने की प्रक्रिया FCA में 2023 के संशोधन के अनुसार चल रही है।

इस मामले में शामिल अधिवक्ताओं के अनुसार, विचाराधीन संशोधन ‘वन’ की परिभाषा को काफी हद तक बदल देते हैं, जिससे पिछले वन संरक्षण ढांचे के तहत लगभग 1.99 लाख वर्ग किलोमीटर भूमि को संभवतः संरक्षण से बाहर रखा जा सकता है। यह पुनर्परिभाषा इन क्षेत्रों को गैर-वन उपयोगों के लिए खोल सकती है, जिससे सार्वजनिक और कानूनी स्तर पर काफी विरोध हुआ है।

केंद्र का प्रतिनिधित्व करने वाली अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने अदालत को सूचित किया कि आवेदनों पर औपचारिक प्रतिक्रिया तीन सप्ताह के भीतर दायर की जाएगी। उन्होंने यह भी कहा कि 4 मार्च को होने वाली अगली सुनवाई से पहले एक स्थिति रिपोर्ट प्रस्तुत की जाएगी।

पिछले फरवरी में, सुप्रीम कोर्ट ने चिंता जताई थी कि संशोधित कानून ने पहले से वन भूमि के रूप में वर्गीकृत एक बड़े क्षेत्र को शोषण के लिए असुरक्षित छोड़ दिया है। तब से अदालत ने ऐसी भूमि पर चिड़ियाघर या सफारी जैसे किसी भी नए विकास पर कड़ा रुख अपनाया है, जिसके लिए ऐसे किसी भी प्रस्ताव के लिए सुप्रीम कोर्ट की मंजूरी की आवश्यकता है।

राज्य सरकारों और केंद्र शासित प्रदेशों को अपने अधिकार क्षेत्र के भीतर वन भूमि का विवरण संकलित करने और प्रस्तुत करने के लिए आगे के निर्देश जारी किए गए। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को इस जानकारी को सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित करने, पारदर्शिता और नियामक निगरानी बढ़ाने का काम सौंपा गया है।

यह अंतरिम आदेश 1996 के ऐतिहासिक टी.एन. गोदावर्मन थिरुमुलपाद बनाम भारत संघ मामले में ‘वन’ की परिभाषा की भी पुष्टि करता है, तथा वन भूमि की कानूनी व्यापकता को रेखांकित करता है।